Depois de cinco anos de prisão, a figura da oposição Tikhanovsky fala

Sergei Tikhanovsky mal falou há mais de cinco anos.

Durante todo esse tempo, ele foi mantido em confinamento solitário em uma prisão da Bielorrússia de alta segurança por ousar enfrentar um ditador.

Agora, o ex -blogueiro da oposição é gratuito e as palavras saem dele tão rapidamente que seus pensamentos às vezes lutam para acompanhar.

“A restrição de falar foi a coisa mais difícil”, confidenciou Sergei quando nos conhecemos em Vilnius logo após seu lançamento surpresa.

“Quando você não pode dizer ou escrever nada, não pode falar com ninguém e está apenas preso em uma cela – é a coisa mais difícil – não a restrição ao movimento”.

Sergei está agora no exílio forçado, libertado junto com outros 13 prisioneiros políticos depois que uma delegação sênior dos EUA fez uma rara visita ao governante autoritário da Bielorrússia, Alexander Lukashenko.

Quando pergunto sobre a reunião com sua família, Sergei levanta a mão no rosto e chora.

Sua filha tinha apenas quatro anos quando foi preso.

“Ela não me reconheceu”, ele gerencia eventualmente, depois de uma longa pausa. “Então ela se jogou em meus braços e nos abraçamos por um longo tempo.”

A transformação de Sergei, já que sua prisão é chocante.

Em 2020, ele era atarracado e barbudo. Agora, o rosto sob sua cabeça de barbear é magro. Ele diz que perdeu quase 60 kg (132 libras) na prisão, onde passou semanas sem fim em células de punição.

“Fisicamente, sou metade do tamanho e metade do peso”, diz Sergei. “Mas meu espírito não está quebrado. Talvez seja ainda mais forte.”

“Antes de ouvir apenas os crimes desse regime, mas agora os vi em primeira mão e temos que lutar contra isso”.

Até a semana passada, Sergei Tikhanovsky era um dos prisioneiros políticos mais proeminentes da Bielorrússia.

Antes das eleições presidenciais de 2020, ele desenvolveu um grande YouTube seguindo filmando entrevistas sinceras sobre as queixas e problemas das pessoas.

Então ele tentou se registrar para se correr, acenando para um chinelo gigante e chamando os bielorrussos a “parar a barata!”.

“Eu estava usando a chance de mostrar que é impossível vencer democraticamente na Bielorrússia”, explica Sergei. “Eu queria mostrar que as eleições são falsas e elas me prenderam”.

Quando sua esposa, Svetlana Tikhanovskaya, passou a correr em seu lugar, ela atraiu uma multidão enorme. Depois que Lukashenko reivindicou outra vitória implausível, essas multidões se tornaram um protesto em massa que logo se tornou prisões em massa.

Na prisão, Sergei era constantemente destacado por um tratamento maligno como as outras figuras de alto nível-“as que eles acham mais perigosas ou quem eles querem destruir”, como ele coloca.

“Nos últimos dois anos e meio, eu estava em total isolamento. Não recebi uma única carta em quase três anos. Por quase três anos, eles não me deixaram fazer telefonemas”, diz ele.

Ele nem tinha permissão para ver um padre.

“Eles diriam: você vai morrer na prisão. Vamos continuar estendendo seu tempo e você não sairá.”

Para piorar a situação, Sergei era frequentemente enviado para uma célula de punição – por uma marca na parede ou uma teia de aranha perdida.

“Essas células podem estar três por dois metros, incluindo um buraco no chão para um banheiro”, lembra ele. “Sem colchão, sem folha e sem travesseiros.”

Ele acordava a cada hora durante a noite para se aquecer com conjuntos de agachamentos e abdominais, depois deitava no beliche de madeira até que seus braços e pernas se apreendessem, e ele teve que começar os exercícios novamente.

Para lidar, ele teve que esvaziar seu cérebro de todos os pensamentos de familiares e amigos.

“Você tem que colocar isso de lado”, diz ele. “Porque se você pensa em como eles são e o que está acontecendo com eles, você não sobreviverá.”

Era agosto passado, quando Sergei começou a pensar que ele poderia estar saindo.

Foi quando o vice -promotor começou a visitar prisões e “recomendando seriamente” que os detidos políticos “escrevem ao ditador e solicitem seu perdão”, como Sergei coloca.

Lukashenko estava subitamente interessado em parecer misericordioso e várias dezenas foram lançadas.

Sergei e os outros grandes nomes, como Viktor Babaryka e Maria Kolesnikova, nunca estavam em nenhuma lista.

Mas ele nunca entreteve a idéia de confessar, mesmo para voltar aos filhos.

“Eu não sou criminoso”, explica ele. “Então isso seria uma traição a todos que me apoiam.”

Na semana passada, os Estados Unidos interviram.

Quando o enviado especial Keith Kellogg viajou para Minsk para interceder para cidadãos americanos na prisão, ele também emergiu com Sergei.

Para Lukashenko, a reunião com Kellogg foi uma grande vitória diplomaticamente.

Ele foi ostracizado pelos países ocidentais desde que suprimiu os protestos pacíficos em 2020.

Seu apoio ativo à Rússia na invasão da Ucrânia o isolou ainda mais.

“Agora, Lukashenko poderia mostrar que alguma cooperação estava começando, um diálogo com os EUA”, diz Sergei, explicando o que Lukashenko recebeu por libertar alguns prisioneiros.

“Esse era o preço: o início do contato com ele. Porque ninguém estava envolvido”.

Sergei não quer nada além de todos os outros presos políticos também. Existem mais de 1.000 no total.

Em lágrimas, ele descreve encontrar um “velho” recentemente que acabou sendo um jovem amigo, envelhecido além do reconhecimento pela prisão.

“Eu daria qualquer coisa para tirar todos eles”, diz Sergei. “Acho que devemos pagar qualquer preço. Mas não quero que eles soltem todas as sanções”.

A esposa de Sergei, agora o líder da oposição, está muito feliz por tê -lo de volta com ela e seus filhos. Mas Svetlana me diz que ela me cansou da próxima mudança dos EUA.

“Não podemos suavizar as sanções até que as repressões parem completamente”, argumenta ela. “Para 14 pessoas liberadas, mais 28 foram detidas imediatamente na Bielorrússia. Para Lukashenko, não há mudança na política”.

A primeira semana de liberdade de Sergei passou em um turbilhão de atividades. Ele conheceu políticos, fez discursos e escreveu para Donald Trump com seus agradecimentos. Ele também está alcançando o tempo perdido com seus filhos – assim como todas as notícias que ele perdeu isoladamente.

Mas e as ambições dele? A última vez que ele e Svetlana estavam juntos, ela era dona de casa e ele era o político. Então poderia haver tensões?

“Não tenho nenhuma reivindicação de seu papel”, insiste Sergei. “Eu não preciso disso. Eu só preciso de uma Bielorrússia democrática.”