A lesão de Damian Lillard é a mais recente torção da faca no que tem sido um final cruel para o seu primitivo

Damian Lillard tem um histórico de ser punido por fazer a coisa certa. Durante anos ele foi o rosto da lealdade no NBA. Ele passou a maior parte do seu auge assistindo seus contemporâneos se vincularem à equipe de sua escolha e competir por campeonatos. Um desses contemporâneos, Kevin Durant, mesmo abertamente zombado O companheiro de equipe de Lillard, CJ McCollum, por pensar que o Portland Trail Blazers poderia disputar um. Mas Lillard segurou e segurou, dando aos Blazers todas as oportunidades de fazer o certo por ele para que ele pudesse competir por um título o caminho antiquado. Fora de uma única corrida fluky para as finais da Conferência Oeste, ele nunca chegou tão perto.

Quando ele finalmente decidiu mergulhar os dedos dos pés nas águas de empoderamento dos jogadores, ele os achou mais gelo do que muitos de seus colegas superestrelas. Ele queria jogar pelo Miami Heat e apenas pelo Miami Heat. Ele provavelmente assumiu, dado o sucesso que tantos jogadores semelhantes tiveram para forçar negócios para a equipe de sua escolha, que ele acabaria por conseguir o que quer. Obviamente, ele não fez.

Os Blazers se recusaram a aceitar a oferta de Miami. Então Lillard foi enviado para Milwaukee. Um revés, mas não necessariamente esmagador. Ele nunca teve um companheiro de equipe como Giannis Antetokounmpo e ele poderia pelo menos disputar em Milwaukee. Ou pelo menos, foi assim que parecia.

Acontece que o treinador que Antetokounmpo empurrado por Antes da chegada de Lillard, Adrian Griffin, não estava pronto para o trabalho. Ele foi demitido após 44 jogos. O ex-treinador de Lillard em Portland, Terry Stotts, deixou o Bucks antes da temporada de 2023-24 começar após uma disputa de treinos com Griffin. Khris Middleton, companheiro de Antetokounpo durante sua corrida pelo título de 2021, não poderia se manter saudável. Brook Lopez, a âncora defensiva dessa equipe, começou a envelhecer rapidamente. O candidato Lillard achou que estava se juntando a perder na primeira rodada para o Indiana Pacers.

Enfrentando os Pacers na primeira rodada novamente este ano, eles estavam a caminho de fazê -lo novamente. Lillard teria sido totalmente justificado em pular a série para fins médicos. Menos de seis semanas atrás, Lillard foi deixado de lado devido a uma trombose venosa profunda em sua panturrilha direita. Esta é uma situação de saúde que transcende o basquete – os casos mais graves podem acabar com as carreiras. A melhor perspectiva é geralmente uma recuperação que leva entre seis meses a um ano. Mas Lillard, querendo dar à sua equipe uma chance de lutar, fez uma recuperação histórica e foi capaz de voltar para o jogo 2 contra Indiana.

Ele não era seu eu típicoele dificilmente se poderia esperar que fosse. Em uma era definida pelo gerenciamento de carga e cautela a lesões, Lillard fez tudo ao seu alcance para dar à sua equipe submarina do Bucks, um que ninguém ainda considerou um candidato viável do campeonato, uma lasca de uma chance contra o time que os nocauteou no ano passado. Sua recompensa por isso, infelizmente, foi aparentemente uma lesão que alterava a carreira.

No primeiro trimestre da derrota do jogo 4 de sua equipe para ficar para trás por 3-1 na série, Lillard foi perseguir um rebote ofensivo, mas caiu na quadra e agarrou sua perna inferior esquerda. Ele foi imediatamente ajudado fora da corte, e a perspectiva é sombria. De acordo com Chris Hayneshá medo de que ele tenha rasgado o tendão da esquerda de Aquiles. E após o jogo, o técnico do Bucks, Doc Rivers, disse a repórteres que o prognóstico de Lillard “não é muito promissor”.

Medicamente falando, não há conexão com o coágulo sanguíneo na panturrilha direita, além de qualquer perda de condicionamento que tenha resultado de ficar de fora por mais de um mês. Mas se Lillard tivesse feito o que muitos outros jogadores teriam, se ele tivesse priorizado cautela em sua recuperação e demorado, ele nem teria estado no tribunal no domingo para sofrer a lesão.

Ele queria dar uma chance à sua equipe e foi punido por isso.

“O cara tentou voltar para seu time. Eu me senti mal por ele”, disse Rivers. “Isso é difícil. O coágulo sanguíneo seguido por isso. É apenas difícil. Ele é um cara tão bom – em um nível de basquete, mas mais importante como um companheiro de equipe e como pai e tudo isso. Ninguém merece, mas caro, você apenas olha para ele – e é por isso que me sinto mal.”

O que vem a seguir para Damian Lillard?

A carreira de Lillard não acabou. Os jogadores podem voltar de um Aquiles rasgado. É raro que eles o façam como o mesmo jogador. Kevin Durant e Dominique Wilkins chegaram o mais próximo possível, mas os dois eram grandes atacantes. Lillard é um pequeno guarda, dependente de sua velocidade e agilidade. A história é cruel para os guardas que sofrem essa lesão. Lillard tem 34 anos. Essa é a mesma idade que Kobe Bryant foi quando rasgou Aquiles em 2012. Bryant nunca foi o mesmo depois disso. Chauncey Billups também não estava, que rasgou seu Aquiles aos 35 anos e jogou apenas 41 mais jogos na NBA.

Houve retornos extraordinariamente rápidos dos tendões de Aquiles rasgados. O ex -companheiro de equipe de Lillard, Wes Matthews Jr., é o melhor exemplo. Ele sofreu a lesão em março de 2015 e conseguiu iniciar a abertura da temporada para o Dallas Mavericks em outubro. Ele nunca foi o mesmo jogador, no entanto, e ele é um outlier. Durant ficou de fora de toda a temporada 2019-20. Klay Thompson também levou um ano. Essa é a norma.

Se Lillard perder o ano seguinte, ele estará de volta no tempo para a noite de abertura aos 36 anos em 2026. Ele estará jogando para um time do Bucks que provavelmente parecerá muito diferente. Atualmente, apenas três outros jogadores do Bucks estão contratados para a temporada 2026-27: Tyler Smith, Kyle Kuzma e Antetokounmpo. Dada as dicas que Antetokounmpo fez sobre querer competir por campeonatos novamente e os rumores que se seguiram, não está claro se ele estará disposto a esperar um ano para que um possivelmente comprometido Lillard retorne.

É possível que tenhamos visto a última versão superstar de Lillard que passamos a última década e meia assistindo. Ele provavelmente será um jogador diferente, de alguma maneira, quando voltar. Diferente provavelmente significa pior. Não tem que significar ruim. Felizmente, Lillard é tão bom que ele precisaria recusar bem vertiginosamente antes de deixar de oferecer valor a uma equipe. Tiro envelhece bem, pelo menos, e Lillard faz isso melhor do que ninguém. Chris Paul mal se move e ele acabou de jogar todos os 82 jogos aos 39 anos.

É possível que Lillard tenha mais basquete nele. Espero que ele faça. Ele merece um capítulo final mais feliz do que isso.