TORONTO-O atacante do Florida Panthers, Sam Bennett, negou qualquer “má intenção” depois que ele cotovelou o goleiro do Maple Leafs, Anthony Stolarz, na cabeça durante o jogo 1 de sua série de playoffs da Eastern Conference da segunda rodada na segunda-feira.
Bennett colidiu com Stolarz no meio do segundo período em uma oportunidade de reprodução de energia da Flórida. Não houve penalidade chamada pelo oficial em pé nas proximidades. Stolarz permaneceu brevemente na rede antes de ir ao banco de Toronto e ao vômito. Ele saiu de lá e mais tarde foi retirado da Scotiabank Arena para um hospital local.
Fontes confirmaram à ESPN na terça -feira que a NHL não estaria avaliando nenhuma disciplina suplementar contra Bennett para o golpe. A Flórida não disponibilizou Bennett para a mídia após a derrota por 5-4 da Flórida na segunda-feira, mas Bennett defendeu suas ações em uma entrevista coletiva na terça-feira.
“Estou apenas levando um disco para a rede”, disse ele. “Eu nem sabia que fizemos contato até depois. E estou no jogo de poder. Estou tentando marcar. Estou levando o disco para a rede. Isso é realmente tudo o que havia.”
Bennett se tornou um bom amigo de Stolarz quando eles eram companheiros de equipe no ano passado na Flórida, quando Stolarz recuou para Sergei Bobrovsky durante a temporada vencedora de Stanley-Cup. Após o jogo de segunda -feira, Bennett entrou em contato com Stolarz e disse que o goleiro respondeu.
O tumulto sobre a peça de Bennett tem raízes históricas. Quando os Leafs e Panteras se encontraram em uma série de 2023 na segunda rodada, Bennett levou Toronto a atacante Matthew Knies para as tábuas, causando uma concussão. No ano passado, Bennett foi suspenso em outra série da segunda rodada contra Boston por dar um soco no agora companheiro de equipe Brad Marchand.
“Eu posso entender por que as pessoas reagem (da maneira que têm)”, disse Bennett. “Porque Stolly está ferido. Quando seu goleiro inicial se machuca, as pessoas ficarão chateadas. Olhando para o vídeo, o contato que foi feito foi, na minha opinião, é realmente apenas um solavanco. Não havia ação forçada. Quero dizer, estou tentando marcar. A última coisa em minha mente está pensando em cotover na cabeça dele. Quando aconteceu, não percebi que percebi que eu fez o contato”.
Stolarz, que fez oito defesas em nove chutes antes do golpe, foi substituído por Joseph Woll. Os dois netminders compartilharam o vinco de Toronto por grande parte da temporada regular, mas Stolarz tem sido o número um dos Leafs na pós-temporada, indo 4-2 com uma vitória de 0,902 SV% e 2,19 GAA na série de Toronto na primeira rodada sobre Ottawa.
Stolarz não praticou com o Leafs na terça -feira, mas o time tomou café da manhã com ele e o treinador Craig Berube não o descartou como o titular da equipe no jogo 2 na quarta -feira.
“Provavelmente vou descobrir mais tarde (na terça -feira)”, disse ele.
Se Stolarz não puder tocar, os Leafs voltarão a Woll, com Dennis Hildeby backupndo. Woll estava 27-14-9 na temporada regular, com 0,909 SV% e 2,73 GAA.
Os Leafs tiveram uma vantagem de 4-1 contra a Flórida quando Woll entrou na segunda-feira antes dos Panteras voltarem para quase o fechamento da lacuna. Bennett vê parte de seu papel em ajudar a Flórida a avançar em direção a outro campeonato da Copa é interpretar um “estilo duro de hóquei” e não deixar conversas externas atuarem como um impedimento.
“As pessoas ficam chateadas com as coisas e trabalharam, mas tento ajustar isso”, disse ele. “Estou apenas tentando jogar meu jogo, apenas tentando ajudar o time a vencer e afastar esse barulho. Eu jogo o jogo. Acho que precisa ser jogado nos playoffs”.
Bennett admitiu que “se sente mal” que Stolarz teve que ser hospitalizado por causa da colisão, mantendo a falta de qualquer premeditação do que estava prestes a acontecer no jogo.
“Nunca é minha intenção (machucar)”, disse ele. “Ao mesmo tempo, o hóquei é um jogo físico e faz parte do jogo”.
O técnico dos Panteras, Paul Maurice, foi animado em sua própria defesa de Bennett e como ele foi tratado após a lesão de Stolarz.
“Eu vi todos os golpes que Sam Bennett jogou desde os 12 anos na TV esta manhã”, disse Maurice. “Houve um sucesso há dois anos e meio que (a mídia) mostrou 4.000 vezes. Houve uma passagem de estacionamento há sete anos que eu acho que fez o vídeo. Ele tem o disco, ele está no jogo de poder, ele está indo para a rede. Entendo. Chame o corpo de bombeiros. Coloque o cabelo. Vamos seguir em frente.”
