TAqui estão avistamentos ocasionais dele pela cidade. Um rosto é vislumbrado; Talvez saindo de um carro, talvez entrando em uma mesquita. Um telefone é brandido clandestinamente. O boato se espalha como fogo. Muito rapidamente, esses avistamentos assumem o status dos mitos urbanos; pincéis breves com o divino. Houve tempo em que ele estava em um posto de gasolina e decidiu pagar pelo combustível de todos. Havia o garoto que perseguiu seu carro, entrou em um poste de luz e agora possui uma fotografia de si mesmo com um nariz luxuosamente ensanguentado, e o braço de Mohamed Salah entrou em volta do ombro.
Algumas semanas atrás, com esse novo contrato ainda não assinado, um boato se espalhou pela cidade de que Salah estava no conteúdo das docas filmando para os canais de mídia do clube. Invariavelmente quando as multidões chegaram, ele se foi. Para o povo de Liverpool, seu maior jogador de futebol é alguém realmente visto apenas em snatches: um borrão, um sussurro, um truque da luz. E se essa é em parte a natureza da celebridade, vale a pena apontar que é assim que muitas defesas da Premier League estão experimentando Salah nesta temporada.
Os objetivos; os prêmios; as pernas do zumbido e (uma vez) cabelos oscilantes; o título da Premier League que ele ganhou e o segundo em que ele está prestes a adicionar à sua coleção; Os oito anos que ele passou fazendo desta cidade sua casa; os dois mais para os quais ele acabou de assinar. Tudo isso vai parte do caminho para explicar o apelo intensamente pessoal que Salah parece inspirar. Mas há outra qualidade, mais indefinível também. Talvez seja a diferença entre aclamação e adoração, entre fãs e devoção, entre um alinhamento de interesses esportivos e um alinhamento de algo mais significativo.
“Eu nunca vou entrevistar Salah”, diz Neil Atkinson, escritor e apresentador do podcast Anfield Wrap. “Mas há uma coisa que eu adoraria saber. A primeira vez que ele fica na frente de um fim ficando absolutamente louco é o gol do Manchester City em 2018, fora da Liga dos Campeões. E Salah apenas fica lá e o assiste. Ele o absorve. Ele consegue criar um verdadeiro senso de parentesco com o momento.
“Ele não se apresenta por isso. Ele não dança para isso. Ele olha nos olhos. É quase como se ele estivesse assistindo do espaço. Acho que é uma parte essencial dele e de sua mística. (Ian) Rush foge. (Alan) Shearer tem seus braços no ar.
A idéia de Salah e Liverpool ligada um ao outro, cada um com o outro, é talvez aquele que fala com a mitologia mais ampla da cidade. Estava dizendo que, quando Salah assinou seu novo contrato este mês, uma das razões pelas quais ele deu não foi apenas o clube, mas a própria cidade: o calor de seu povo, as boas -vindas que isso deu à sua família. “Meus filhos agora são Scousers”, brincou ele em uma entrevista recente.
“Você precisa tentar entender o que é o Liverpool”, diz Steve Rotheram, prefeito da região da cidade de Liverpool. “Não é o mesmo que todas as outras cidades. É um lugar com laços muito próximos, e quando alguém como Mo é levado ao coração da cidade – além do futebol -, isso realmente ressoa. A menos que você tenha esse alinhamento de valores, nunca se conectará com as massas que seguem o Liverpool”.
Quanto ao que exatamente são esses valores, a mesquita al-Rahma em Toxteth oferece algumas respostas. É hora do almoço quando o Guardian visita, um caixão está sentado no back office e, como somos recebidos pelo Dr. Badr Abdullah, presidente da Sociedade Muçulmana de Liverpool, o salão está lentamente enchendo as orações de sexta -feira. É a maior mesquita da cidade, hospedando até 15.000 em seus dias mais movimentados, como o Eid, e recebeu vários convidados ilustres. Sadio Mané veio e limpou os banheiros. Quando o Paris Saint-Germain visitou Anfield recentemente, seu presidente, Nasser al-Khelaifi, chegou para orar, entrando e saindo em grande parte despercebido.
Mas, como em qualquer grande mesquita, a função de Al-Rahma vai muito além de um espaço de oração. “As comunidades muçulmanas no Reino Unido oferecem muitos serviços que não são fornecidos pelo estado”, diz Abdullah. “Temos um bistrô e um café. Fornecemos funerais, educação, atividades. Se as pessoas estão em dificuldades financeiras, podemos ajudá -los. Se as pessoas são vulneráveis ou saindo da prisão, nós as recebemos. Temos problemas como uma cidade com facas e drogas, e fazemos o possível para atrair crianças da rua para algo mais significativo.”
E para muitos desses jovens, Salah não é simplesmente um modelo, não apenas uma figura tremeluzente em uma tela de telefone, mas uma ponte entre os mundos. “As crianças na escola com nomes muçulmanos costumavam ser provocados ou assediados se quisessem orar ou jejuar”, diz Abdullah. “Mohamed Salah fez isso aceitável. Porque ele é como nós. Ele ora como nós, ele pratica, ele jejua. Ele faz o arco Depois de marcar. Os Scousers o amam. E ele não é apenas um jogador de futebol brilhante, ele é de bom caráter. Ele é uma pessoa legal. Para combinar todas essas coisas, quando todo o barulho é sobre muçulmanos e terrorismo, é muito poderoso. ”
Por volta de 2018, quando Salah jogou em sua primeira final da Liga dos Campeões, lá estamos muitos artigos e características sobre o efeito Salah: como sua assinatura levou a uma queda de crimes de ódio e islamofobia, como sua presença havia gerado coesão duradoura na cidade. Talvez, em retrospectiva, isso tenha sido um pouco exagerado. Alguns dentro do campo de Salah certamente pensaram assim. E no clima atual, com memórias frescas dos distúrbios raciais do verão passado que começaram a estrada em Southport, vale a pena perguntar se é realmente justo sobrecarregar um indivíduo com esse nível de responsabilidade social.
Após a promoção do boletim informativo
Mas se Salah não é ativamente político, de alguma forma ele também não é uma figura totalmente apolítica. Simplesmente sendo, ao se manter firme, dobrando o joelho para ninguém, sendo caridoso, engraçado e bom em futebol, Salah pode servir como uma espécie de exemplo para os outros. “Ele mostra que há mais que nos une do que nos divide”, argumenta Rotheram. “Ele quebra barreiras e mitos nos quais festas como a reforma capitalizam. Ele sozinho fez mais por sua comunidade do que qualquer político ou governo. É isso que seu legado será”.
“Eu amo que ele coloque uma foto com a árvore de Natal todos os anos”, diz Atkinson. “Ele adora e ama a tristeza. Isso não é apenas morto interessante?”
De qualquer forma, Salah é um dos jogadores de futebol mais importantes da história de Liverpool, o clube, e, por extensão, uma das pessoas mais importantes da história de Liverpool, a cidade. E, no entanto, esse é um relacionamento com poucos focos físicos. John Moores tem sua universidade. Os Beatles têm seu museu. Cilla Black tem sua estátua. Qual será a marca de Salah neste lugar? Onde as gerações futuras se reúnem para ouvir histórias de sua ousadia, sua ambição, suas medalhas, naquela época em que ele marcou o gol realmente bom contra Watford?
Rotheram está tímido sobre se Salah atualmente se qualifica para o tratamento da estátua. “Trabalho com o Conselho da Cidade de Liverpool, e é provável que se enquadre em suas débitos”, diz ele. “Mas é claro que olhamos para onde as pessoas passaram esse quintal extra e colocamos algo de volta à comunidade.” Além disso, ele tem a questão mais premente de um desfile de troféus para se organizar.
E então, por enquanto, você simplesmente terá que ver Salah na carne. Mais dois anos no banco; Mais um ponto para conquistar o título. Um pasto verde aberto, uma defesa com vazamento e outra chance de escrever seu nome nos livros de história. Os ingressos para o jogo de domingo contra o Spurs estão vendidos por somas de quatro dígitos no mercado negro. O mesmo aconteceu: se você quer pegar Mo Salah, precisa ter uma boa idéia de onde olhar.
