Rainha do Gambit de Katwe ainda está em jogo para os jogadores de xadrez de favela de Uganda

Um famoso clube de xadrez em uma favela da capital de Uganda que se tornou o foco do filme de Hollywood Queen of Katwe ainda está produzindo campeões – mas enfrenta uma luta diária para sobreviver.

Dirigido pelo treinador de xadrez Robert Katende, interpretado pelo ator David Oyelowo no filme da Disney lançado em 2016, ele ainda acredita que, apesar das lutas financeiras, ele está conseguindo mudar a vida das crianças para melhor o xadrez.

“Usamos o xadrez como uma ferramenta de ensino. Para identificar o potencial dos alunos e guiá -los para o seu destino”, disse Katende à BBC em uma visita à sua Academia Somchess em Katwe, um bairro pobre de Kampala.

Logo depois de se formar como engenheiro civil, ele começou a se voluntariar em Katwe como treinador de futebol antes de decidir sobre xadrez – iniciando um único quadro de xadrez em 2004 e uma determinação de ajudar.

Dentro de um ano, Phiona Mutesi, de nove anos, que havia desistido da escola, se juntou-e se tornou um prodígio de xadrez.

Ela assumiu o título de campeã júnior feminina nacional três vezes, competiu em vários prestigiados Olimpíadas Internacionais de Xadrez e, aos 16 anos, recebeu o mestre de candidatos do título da Federação Mundial de Xadrez.

Foi sua notável história que foi contada no filme, com o vencedor do Oscar Lupita Nyong’o interpretando sua mãe.

Katende diz que seu sucesso veio da resiliência e determinação – e mostra o poder verdadeiramente transformador do xadrez.

Ela também continua sendo uma inspiração para muitos dos jogadores de Katende, incluindo Patricia Kawuma, de 18 anos.

“Além de ganhar bolsas escolares, este jogo me ensinou a criar estratégias e planejar com antecedência, e instila disciplina e paciência”, disse o bicampeão nacional de xadrez júnior nacional à BBC.

Ela também representou Uganda em dois torneios internacionais e ganhou dinheiro ao ganhar competições de xadrez.

Prêmio em dinheiro e patrocínios permitiram que ela pagasse por suas próprias taxas escolares, bem como pelas de seus irmãos.

Katende diz que mais de 4.000 crianças passaram por seus programas nas últimas duas décadas, com alguns deles acabando se tornando médicos, engenheiros e advogados.

Seu grande impulso ocorreu depois que um livro publicado em 2012 pelo jornalista Tim Crothers sobre Mutesi chamou a atenção da Disney.

Quando a empresa de cinema decidiu ir em frente e transformar o livro em um filme, deu a ele uma concessão única de US $ 50.000 (£ 36.000).

Isso permitiu que ele comprasse uma propriedade em Katwe para sediar sua academia e de onde ele também dirige a iniciativa Robert Katende.

Ele foi capaz de estender seu clube de xadrez de Katwe a sessões dentro das prisões de Uganda – e a favelas no Quênia e Ruanda, e aqueles em países até Angola, Botswana, Camarões e Malawi.

Atualmente, mais de 2.500 crianças e cerca de 800 presos estão em seus programas, o que os ajuda a desenvolver e tomar decisões críticas, diz ele.

“O xadrez é uma metáfora para a vida. Existem desafios e surpresas em todos os lugares, mas se você olhar de perto, poderá encontrar oportunidades, poderá encontrar o caminho”, disse-me o garoto de 43 anos.

“Uma jogada ruim no xadrez significa que você perderá, da mesma forma com a vida.”

Há um movimento que o treinador, que trabalhou no filme da rainha do Katwe como consultor sênior da história e que treinou os atores em suas cenas de xadrez, não previu.

A Walt Disney Company perdeu o filme – e isso teve repercussões por seus crescentes projetos de xadrez.

Ele, Mutsi e a mãe do campeão de xadrez foram prometidas uma parcela considerável de qualquer lucro da Disney – 67%, diz ele.

Mas a corporação foi informada de que, depois de investir cerca de US $ 15 milhões (£ 11 milhões) no drama, dirigido por Mira Nair, ele só havia devolvido US $ 10 milhões.

“A perda me colocou em um ponto ruim, porque as pessoas pensam que eu escondi algum dinheiro”, disse Katende.

“Muitas pessoas pensam que eu sou um rico treinador de xadrez de Hollywood após o filme, mas a dura verdade é que ainda estamos para nos beneficiar de seus lucros”.

No entanto, ele diz que não é amargo, pois o filme divulgou seus programas de xadrez, atraindo parceiros locais e internacionais.

“Se a Disney não tivesse feito o filme, não estaríamos onde estamos; acho que não seremos conhecidos – e muitas outras pessoas vieram a bordo para apoiar nossa filosofia”, disse ele.

A fama de Mutesi a ajudou a ganhar uma bolsa de estudos para a Northwest University nos EUA em 2017 e agora trabalha no Canadá como analista de negócios e é capaz de apoiar sua mãe, que voltou para a aldeia de sua casa fora de Kampala.

Mas a missão de Katende enfrenta enormes desafios financeiros, pois a maioria de seus parceiros caiu desde a pandemia do Coronavírus.

“Tivemos que reduzir as operações e fechar alguns centros de treinamento. Antes da Covid, eu tinha 26 funcionários, mas agora temos oito. Temo que possamos deixar de lado mais funcionários devido a restrições financeiras”, disse ele.

Milhares de seus jogadores em Uganda precisam lutar por apenas 120 painéis de xadrez devido à falta de fundos.

O atual campeão júnior de xadrez de Uganda, Jovan Kasozi, de 19 anos – um dos protegidos de Katende – também foi atingido.

A iniciativa Katende Chess paga por sua educação e o adolescente conseguiu ocasionalmente o crowdfund de alguns desejadores de bem -estar para sessões extras de treinamento de xadrez – mas no ano passado ele perdeu um torneio internacional porque não conseguiu arrecadar US $ 400 por sua passagem aérea.

“Mas não estou desistindo do xadrez, o jogo estimula minha mente e isso me fez ser muito bom em matemática. Isso me faz pensar como um computador”, disse o jovem à BBC.

Katunde é igualmente otimista, dizendo que pode ser um jogo longo quando se trata da Disney.

“Espero que eles me estendam se alcançando se eles param”, disse ele, acrescentando que os lucros podem começar a entrar.